Астрофизики обнаружили на Юпитере второе большое пятно, созданное мощными энергиями полярных сияний и соперничающее по масштабу с Великим Красным Пятном планеты-гиганта, говорится в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.

Находка была названа Большим холодным пятном (БХП), которое располагается в тонкой высокоширотной термосфере газового гиганта и по мнению ученых, появилось под влиянием магнитного поля планеты-гиганта.

«Большое холодное пятно гораздо более изменчиво, чем медленно меняющееся Большое Красное Пятно. Оно может быть столь же старо, как и сияния, которые его образуют – ему возможно, много тысяч лет», — считает руководитель группы исследователей из Университета Лестера (Великобритания) Том Сталлард.

Компьютерное изображение БХП, каким оно могло бы быть видно со спутника на орбите Юпитера с расстояния в 35 тысяч километров над планетой. Анимация, созданная из изображений Инфракрасного телескопа НАСА (IRTF) показывает, как изменилось БХП в период между 1998-2000 годами:

Для того, чтобы визуализировать БХП, астрономы использовали прибор CRIRES на Очень большом телескопе (VLT) для наблюдения спектральных выбросов молекулярного иона водорода (Н3+), что позволило отобразить среднюю температуру и плотность атмосферы планеты. Затем специалисты сравнили полученные данные с тысячами изображений, сделанных Инфракрасным телескопом НАСА в 1995-2000 годах и обнаружили присутствие Большого холодного пятна в виде темной области в жаркой среде верхних слоев атмосферы Юпитера.

«Удивительно, что на Юпитере, в отличие от погодных систем на Земле, БХП наблюдается в одном и том же месте в течение 15 лет », — отмечает Сталлард

Ученые рассчитывают продолжить изучение БХП не только с помощью земных инструментов но и космических зондов.

Основная иллюстрация: визуализация БХП Юпитера

Credit: Joseph DePasquale, Smithsonian Astrophysical Observatory Chandra X-ray Center