Космический аппарат NASA «Кассини», находящийся с 2004 года на орбите Сатурна, планирует перевернуть последнюю страницу истории своей жизни, начав 26 апреля 2017 года первое в серии погружений в пространство между Сатурном и его кольцами, сообщает сайт NASA.

«Ни разу в истории человечества космический корабль не проходил через этот уникальный регион, в который мы планируем погружаться 22 раза. В ходе этого последнего этапа (миссии «Кассини») мы сможем лучше изучить процессы формирования и эволюции планет-гигантов», — приводятся в сообщении слова associate administrator в Дирекции научных миссии NASA Thomas Zurbuchen.

В момента запуска «Кассини» с Земли прошло 20 лет, из которых он почти 13 лет находится на орбите Сатурна и практически выработал все топливо. Поэтому NASA решило закончить миссию зонда погружением (фактически столкновением) в Сатурн в этом году — 15 сентября.

Но перед финальным (смертельным) погружением специалисты с помощью «Кассини» постараются получить самое детальное представление о внутренней структуре планеты, происхождении и составе колец и составе атмосферы Сатурна, максимально качественно сфотографировать облака на планете и внутренние кольца.

Команда «Кассини» в настоящее время составляет список команд для выполнения всех запланированных научных наблюдений, эти команды будут загружены на космический корабль во вторник, 11 апреля.

В субботу, 22 апреля, «Кассини» в последний раз пройдет близко к самому большому спутнику Сатурна – Титану, гравитация которого в итоге повлияет на траекторию зонда и он начнет вышеупомянутое погружение между планетой-гигантом и внутренним краем сатурнианских колец.

15 сентября «Кассини» совершит свое последнее погружение в Сатурн, отправляя на Землю данные нескольких инструментов, прежде всего по составу атмосферы планеты, до тех пор, пока его сигнал не будет потерян.

Космический исследовательский зонд «Кассини»- одним из самых дорогих и самых успешных научных проектов NASA. В ходе его миссии были сделаны потрясающие по своей детализации изображения Сатурна и его спутников и получена масса уникальной информации, позволившей совершить множество важнейших научных открытий, в том числе открыты гигантский океан под поверхностью Титана и горячие гейзеры на Энцеладе.

Изображение: (художественная иллюстрация) «Кассини» на орбите Сатурна.
Credits: NASA/JPL-Caltech