Непрофессиональные исследователи (гражданские ученые или citizen-science), в том числе из России, меньше чем через неделю после запуска 15 февраля 2017 года специализированного сайта Backyard Worlds: Planet 9, открыли с помощью опубликованных им материалов коричневый карлик, расположенный в 100 световых годах от Солнца, статья об этом напечатана в The Astrophysical Journal Letters.

Сайт Backyard Worlds: Planet 9 был создан для выявления новых объектов, расположенных во внешних границах нашей Солнечной системы (отсюда и название сайта).

Поиском этих объектов может заняться любой человек, имеющий компьютер для работы с публикуемыми на сайте изображениями, сделанными космическим аппаратом NASA Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE).

Цель добровольцев Backyard Worlds, которых насчитывается уже более 37 тысяч человек, — обозначить движущиеся объекты, которые они замечают в цифровых изображениях WISE. Дальнейшим изучением находок будут заниматься профессиональные научные группы.

Спустя несколько дней после начала работы сайта участники из Тасмании, России, США и Сербии обнаружили очень слабый объект, перемещающийся по изображениям WISE. В результате его дальнейшего изучения с помощью NASA’s Infrared Telescope Facility на Гавайях стало ясно, что открыт коричневый карлик.

Подобные «несостоявшиеся звезды» распространены в Млечном Пути. Им не хватает массы для поддержания ядерного синтеза, но они достаточно горячие, чтобы светиться в инфракрасном диапазоне.

Проект Backyard Worlds был разработан учеными NASA, Arizona State University, University of California Berkeley, Space Telescope Science Institute in Baltimore и American Museum of Natural History.

Иллюстрация: открытый гражданскими учеными коричневый карлик
Credit: NASA